Chapitre 1 : Le Dernier Mensonge

Point de vue d’Elaria

Je n’aurais pas dû ouvrir la fenêtre.

Mais l’air de ma chambre me paraissait trop épais, trop lourd, comme s’il savait quelque chose que j’ignorais. Demain devait être le jour le plus important de ma vie. Demain, je deviendrais enfin l’épouse de Duke Hartwell.

Je posai ma main contre la vitre froide et souris. Six ans. Six longues années d’attente, de soutien, de l’aimer à travers tout. Et maintenant, enfin, c’était mon tour d’être heureuse.

La robe de mariée pendait derrière moi comme un fantôme fait de soie et de dentelle. Je l’avais déjà essayée trois fois aujourd’hui, juste pour m’assurer qu’elle était réelle. Juste pour m’assurer que *je* l’étais. Elaria ordinaire. Elaria silencieuse. La fille que personne ne remarquait.

Mais Duke me remarquait. Il m’avait choisie. Et cela rendait tout valable.

J’ouvris la fenêtre davantage, laissant la brise nocturne effleurer mon visage. Le jardin en dessous paraissait paisible sous la lumière de la lune. C’est alors que j’entendis des voix.

« S’il te plaît, Duke. Écoute-moi. »

Mary.

La voix de ma demi-sœur monta des ombres sous ma fenêtre. Je me figeai. Que faisait-elle dans le jardin à une heure pareille ? Et pourquoi avait-elle l’air de pleurer ?

« Mary, tu dois rentrer. » C’était la voix de Duke. Ferme. Fatiguée.

J’aurais dû refermer la fenêtre. J’aurais dû m’éloigner. Mais quelque chose dans son ton serra ma poitrine.

« Je ne peux pas rentrer. Pas quand je sais ce que signifie demain. » Le sanglot de Mary résonna dans la nuit. « Pas quand je suis en train de mourir. »

Ma main agrippa l’appui de fenêtre. Mourir ? Mary était parfois malade, oui, mais mourir ?

« Les médecins ont dit qu’il me restait moins d’un an, » continua Mary. Sa voix se brisa. « Et tout ce que j’ai toujours voulu, c’est une journée parfaite. Une journée pour me sentir comme une vraie mariée. Pour me sentir choisie. Est-ce si mal ? »

Silence.

Mon cœur martelait contre mes côtes. Non. Non, ce n’était pas en train d’arriver.

« Tu sais que je tiens à toi, » dit enfin Duke. Sa voix était plus douce maintenant. Tendre. Comme il me parlait autrefois. « Tu comptes pour moi, Mary. Tu as toujours compté. »

« Alors donne-moi ça, » murmura Mary. « Un mariage. Un souvenir parfait avant que je parte. Elaria comprendra. Elle comprend toujours. Elle renonce toujours à ce qu’elle veut pour les autres. »

Je n’arrivais plus à respirer.

« C’est différent, » dit Duke, mais sa voix vacilla. « Elaria est ma fiancée. Nous sommes ensemble depuis six ans. Je ne peux pas juste… »

« Six ans, et elle t’aura pour toute une vie, » l’interrompit Mary. « Mais moi, je n’ai que quelques mois, Duke. Des mois. Et tout ce que je demande, c’est une journée. »

Le jardin devint silencieux, à part les pleurs étouffés de Mary. J’attendis que Duke dise non. J’attendis qu’il lui dise que c’était insensé. Qu’il m’aimait. Que rien ne pourrait le faire rompre sa promesse.

« Je suis désolé, » dit finalement Duke.

Le soulagement me traversa. Il allait lui dire non. Il allait…

« Je suis désolé, mais je dois l’épouser, elle. »

Le monde s’arrêta.

Tout s’arrêta.

Le vent. Ma respiration. Mon cœur.

« Quoi ? » murmurai-je à la pièce vide.

« Je parlerai à Elaria demain matin, » continua Duke en bas. « Elle sera blessée, mais elle me pardonnera, avec le temps. Elle pardonne toujours. Et après… après ta mort, Mary, je l’épouserai. Elle doit juste attendre encore un peu. »

« Oh, Duke ! » La voix de Mary devint lumineuse, joyeuse. « Merci ! Merci infiniment ! Tu n’imagines pas ce que cela signifie pour moi ! »

J’entendis des pas. Ils s’éloignaient ensemble. Ils parlaient. Ils planifiaient. Ils décidaient de mon avenir sans moi.

Mes jambes ne me portaient plus. Je m’effondrai au sol, le bois froid pressant contre mes genoux. La robe de mariée oscillait derrière moi, se moquant de moi par sa beauté.

Attendre encore un peu.

J’avais déjà attendu six ans.

Elle comprend toujours. Elle renonce toujours à ce qu’elle veut.

Parce que personne ne m’avait jamais demandé ce que je voulais. Ils prenaient, simplement.

Mon père avait pris l’amour de ma mère pour le donner à sa nouvelle épouse. Ma belle-mère avait pris ma place à table. Mary avait pris chaque regard, chaque éloge. Et maintenant Duke prenait demain. Mon mariage. Mon seul jour.

Pour Mary, qui était en train de mourir.

Je pressai ma main contre ma poitrine, essayant de ne pas me briser. Devais-je avoir pitié d’elle ? Devais-je être l’Elaria douce et compréhensive que tout le monde attendait ? Devais-je m’effacer avec grâce et attendre que Mary meure pour récupérer les restes de ma propre vie ?

Les larmes brûlaient mes yeux, mais elles ne tombaient pas. J’étais trop choquée. Trop brisée.

Demain, Duke me le dirait. Demain, ma famille attendrait que je sourie et que j’accepte. Que je sois noble. Que je me sacrifie.

Encore.

Toujours.

Je rampai jusqu’au lit et me hissai debout. Mon reflet me fixait dans le miroir en face. Peau pâle. Yeux sombres. Visage ordinaire. Le genre de fille qui se fond dans le décor.

Le genre de fille qu’on remplace.

Ma main attrapa le voile de mariée posé sur la chaise. Le tissu délicat glissa entre mes doigts comme des toiles d’araignée. J’avais imaginé Duke soulever ce voile demain. J’avais imaginé son sourire, comme si j’étais tout son monde.

Mais je n’étais pas son monde. J’étais juste pratique. Juste là. Juste en attente.

Le voile glissa de mes doigts et flotta jusqu’au sol comme un fantôme tombé.

C’est à ce moment-là que je le sentis. Un frémissement étrange dans mon ventre.

Oui. Je n’avais pas mangé depuis toute la journée, trop excitée. Mais là, maintenant, je me sentais comme l’être le plus misérable qui soit.